Już wkrótce noc sylwestrowa. Czy wiem jednak z jakim świętym wiąże się ten dzień?
Św. Sylwester urodził się w drugiej połowie III wieku w Rzymie. Był synem Rufina – kapłana, który w czasie prześladowań chrześcijan przechowywał księgi liturgiczne i Pismo Święte .Po wczesnej śmierci ojca, matka Justa oddała go na wychowanie do pewnego uczonego i cnotliwego kapłana.
Jeszcze na początku prześladowań chrześcijan, za czasów cesarza Dioklecjana, Sylwester przyjął święcenia kapłańskie i mimo zagrożeń przyznawał się do chrześcijaństwa.
Dwadzieścia dni po śmierci papieża Milcjadesa , Sylwester został wybrany głową Kościoła katolickiego. Było to 31 stycznia 314 r. Zasiadł na tronie Piotrowym w rok po zawartym w Mediolanie porozumieniu, które przeszło do historii jako „przełom Konstantyński”. Na mocy tego porozumienia i ogłoszonego edyktu cesarz Konstantyn Wielki (306-337) i współrządzący z nim Licyniusz, po latach prześladowań chrześcijan, zbudowali podstawy do przyjaznej wobec nich polityki religijnej Cesarstwa Rzymskiego.
Budowniczy bazylik
Ta sytuacja sprzyjała papieżowi Sylwestrowi. Mógł bowiem w czasie swego ponad 21 letniego, pontyfikatu rozpocząć budowę licznych kościołów w Rzymie i okolicach, między innymi bazyliki św. Piotra , a także bazyliki św. Jana na Lateranie (ufundowanych przez cesarza Konstantyna), które potem konsekrował .Tym samym rozszerzył sławę chrześcijaństwa.
Jakie legendy wiąże się ze świętym Sylwestrem?
Św. Sylwester słynie głównie z legend, które powstały po jego śmierci, która nastąpiła 31 grudnia 335 roku. Już w V wieku opowiadano np. o tym, jak mężnym człowiekiem był Sylwester w czasach prześladowań chrześcijan. Jedna z legend mówi, że podczas wspólnego posiłku uratował od śmierci przez uduszenie rzymskiego namiestnika, po czym nawrócił go na chrześcijaństwo. Krążyła też przez wieki legenda, że to właśnie Sylwester ochrzcił cesarza Konstantyna.
Sylwester został pochowany w rzymskich katakumbach Pryscylli przy via Salaria. Później relikwie świętego przeniesiono do kościoła San Silvestro in Capite. Część z nich jest przechowywana też w Nonantoli, pod Modeną, w ołtarzu głównym kościoła dawnego opactwa benedyktynów (dzisiaj parafialnego). Jest on patronem tego miasta i diecezji.
Po nim to samo imię nosił jeszcze jeden prawowity papież (lata 999-1003) oraz dwaj antypapieże. W 1841 r. papież Grzegorz XVI ustanowił Order św. Sylwestra, przyznawany osobom świeckim. Jest pośród nich wielu Polaków.
Opiekun zwierząt
Imię Sylwester wywodzi się z łaciny. Tłumaczy się je jako „mieszkaniec lasu”. W czasach współczesnych św. Sylwester jest nie tylko patronem ostatniego dnia roku kalendarzowego, ale także opiekunem zwierząt domowych i dobrych zbiorów paszy dla zwierząt. Tego dnia Kościół modli się też o szczęśliwy i pomyślny nowy rok.
Jak jest przedstawiany?
W ikonografii Sylwester jest przedstawiany zwykle w ornacie papieskim; jego atrybutami są: pastorał, księga, gałązka oliwna, muszla, wąż, anioł, smok albo byk. Często jest przedstawiany z cesarzem Konstantynem, czasem także z jego matką, św. Heleną.
Historia św. Sylwestra przedstawiona została między innymi na witrażu w Katedrze Notre-Dame w Paryżu.
Tekst: Katarzyna Wasilewska
Źródło zdjęcia głównego: Radio Warszawa
