5 sierpnia Kościół katolicki obchodzi rocznicę poświęcenia Bazyliki Matki Bożej Większej w Rzymie, zwaną także wspomnieniem Matki Bożej Śnieżnej. Santa Maria Maggiore jest jedną z czterech bazylik papieskich i najstarszą rzymską świątynią poświęconą Maryi.
Według tradycji w 352 roku Matka Boża ukazała się we śnie papieżowi Liberiuszowi oraz pobożnemu rzymskiemu małżeństwu. Miała poprosić o wybudowanie kościoła w miejscu, które pomimo trwającego lata zostanie pokryte śniegiem. Rankiem 5 sierpnia biały puch pojawił się na wzgórzu Eskwilin. Właśnie tam rozpoczęto budowę świątyni.
W V wieku bazylika została gruntownie przebudowana z polecenia papieża Sykstusa III. Był to wyraz wdzięczności za postanowienia Soboru Efeskiego, który potwierdził prawdę o Maryi jako Bogurodzicy – Theotokos.
Na pamiątkę niezwykłego wydarzenia każdego roku 5 sierpnia podczas uroczystej liturgii z sufitu bazyliki na ołtarz i zgromadzonych wiernych spadają tysiące białych płatków. Symbolizują one cudowny śnieg oraz łaski wypraszane za wstawiennictwem Maryi.
Jednym z największych skarbów świątyni jest czczona od wieków ikona Salus Populi Romani, czyli „Ocalenie Ludu Rzymskiego”. Rzymianie wierzą, że Matka Boża wielokrotnie chroniła miasto przed epidemiami, wojnami i innymi niebezpieczeństwami.
W bazylice przechowywane są również relikwie Świętego Żłóbka, dlatego Santa Maria Maggiore nazywana jest niekiedy „Betlejem Zachodu”. W świątyni znajdują się także groby papieży oraz liczne dzieła sztuki, dzięki którym pozostaje ona jednym z najważniejszych miejsc maryjnych i pielgrzymkowych na świecie.
Tekst: Maria Skonieczka
