41 lat temu, 22 października 1978 roku papież Jan Paweł II zainaugurował swój pontyfikat. Na placu św. Piotra w Rzymie sprawował mszę pontyfikalną. Kilka dni wcześniej, 16 października, został wybrany przez konklawe, obradujące po śmierci Jana Pawła II.

Kardynał Karol Wojtyła był pierwszym od ponad 450 lat biskupem Rzymu niepochodzącym z Włoch. Na Stolicy Piotrowej zasiadał blisko 27 lat. Zmarł w 2005 roku. W 2014 został kanonizowany.

Mszę inauguracyjną transmitowało radio do 15 krajów europejskich, w tym do Polski, a także telewizja – na wszystkie kontynenty. Cały świat obserwował moment, gdy podczas oddania hołdu papieżowi, prymas Polski Stefan Wyszyński został serdecznie uściskany przez Ojca Świętego. Papież przemawiał w kilku językach, między innymi po polsku, litewsku, ukraińsku, i węgiersku, co później stało się zwyczajem jego pontyfikatu.

Podczas uroczystości Jan Paweł II powiedział znamienne słowa: „Nie lękajcie się! Otwórzcie na oścież drzwi Chrystusowi”. Stały się one przesłaniem jego posługi i nadzieją dla milionów ludzi na świecie. Papież tłumaczył, że chodzi nie tylko o serca ludzkie, ale także inne obszary życia człowieka.

Jan Paweł II zwrócił się do ludzi szukających Boga, a także do tych, którzy wątpią lub przeczą jego istnieniu, aby zaufali, że wiara w Chrystusa nadaje życiu sens.

Jan Paweł II był pierwszym papieżem, który nie wsiadł do lektyki i odmówił koronacji, nie przyjmując tiary.

Podczas inauguracji pontyfikatu Jan Paweł II wyraził pragnienie służenia Bogu i wszystkim ludziom. Zapewnił, że jako nowy biskup Rzymu, jest gotów pełnić posłannictwo Świętego Piotra i – tak jak on – złożyć najwyższą ofiarę.

Na mszy pontyfikalnej byli obecni między innymi prezydenci i premierzy wielu państw, król Hiszpanii Juan Carlos I, rodziny książęce oraz misje zagraniczne ze 106 państw i 15 organizacji międzynarodowych. Polskę reprezentowała delegacja z Henrykiem Jabłońskim, przewodniczącym Rady Państwa.

Następnego dnia – 23 października 1978 roku – odbyła się pierwsza audiencja papieska, w której uczestniczyło cztery 4 tysiące Polaków zgromadzonych w auli Pawła VI.

Pontyfikat Jana Pawła II był trzecim, pod względem długości, w dziejach i wywarł szczególny wpływ na losy Kościoła katolickiego i całego świata. Papież przyczynił się do upadku komunizmu, angażował się w działania na rzecz porozumienia między wyznawcami chrześcijaństwa, judaizmu oraz islamu. Był pierwszym papieżem, który odwiedził kościół protestancki oraz synagogę, a także rozpoczął publiczny dialog głowy Kościoła katolickiego z muzułmanami. Za nieocenione uważa się jego zasługi dla dialogu katolicko-żydowskiego.

Charakterystyczną cechą pontyfikatu Jana Pawła II były liczne podróże, z tego powodu został nazwany papieżem pielgrzymem. Złożył 104 wizyty zagraniczne, odwiedzając ponad 130 krajów. Spotykał się z ludźmi cierpiącymi głód i nędzę materialną i niestrudzenie docierał wszędzie tam, gdzie było łamane prawo człowieka do wolności i godnego życia.

Jan Paweł II zmarł 2 kwietnia 2005 roku, w opinii świętości. Został beatyfikowany 1 maja 2011 roku przez swojego następcę Benedykt XVI, a kanonizowany 27 kwietnia 2014 roku przez papieża Franciszka. Wspomnienie liturgiczne Świętego Jana Pawła II przypada 22 października, w dzień inauguracji pontyfikatu.

IAR