25 maja 2006 roku Ojciec Święty rozpoczął czterodniową podróż apostolską do naszego kraju. Towarzyszyło jej hasło „Trwajcie mocni w wierze”. Była to druga wizyta zagraniczna tego pontyfikatu i jedyna w Polsce.

 

Benedykt XVI odwiedził Warszawę, Częstochowę, Wadowice, Kalwarię Zebrzydowską, Kraków i Oświęcim. Wizyta w byłym obozie koncentracyjnym Auschwitz, ostatniego dnia pobytu w Polsce, odbyła się na specjalne życzenie papieża.

 

25 maja na warszawskim lotnisku Okęcie papieża Benedykta XVI witali: prezydent Lech Kaczyński z żoną, prymas Polski kardynał Józef Glemp oraz władze państwowe z premierem Kazimierzem Marcinkiewiczem.

 

Papież powiedział po polsku, że bardzo pragnął wizyty w kraju i pośród ludu, z którego wywodził się jego umiłowany poprzednik Sługa Boży Jan Paweł II.

 

Benedykt XVI podkreślił, że jego wizyta jest nie tylko podróżą sentymentalną, ale wędrówką wiary, w ramach misji, jaką powierzył mu Bóg w osobie Piotra Apostoła.

 

Podczas spotkania z duchowieństwem w warszawskiej archikatedrze papież poruszył najważniejsze problemy Kościoła w Polsce. Benedykt XVI podkreślił też, że Kościół musi odrzucić chęć utożsamiania się jedynie z bezgrzesznymi.

 

W archikatedrze św. Jana Benedykt XVI podkreślił, że wierni oczekują od kapłanów, aby byli świadkami odwiecznej mądrości, płynącej z objawionego Słowa.

 

Ważnym punktem papieskiej wizyty była modlitwa ekumeniczna w luterańskim kościele Świętej Trójcy w Warszawie. Benedykt XVI nazwał to spotkanie „krokiem do przywrócenia jedności chrześcijan”, przypominając, że ekumenizm jest jednym z priorytetów jego pontyfikatu.

 

Papież powiedział, że wszyscy jesteśmy w drodze na ostateczne spotkanie z Chrystusem, dlatego tak ważne jest braterskie pojednanie.

 

Odprawiając mszę świętą na placu marsz. Józefa Piłsudskiego w Warszawie (26 maja) papież przypomniał, że 27 lat wcześniej w tym samym miejscu Jan Paweł II wypowiedział słowa modlitwy: „Niech zstąpi Duch Twój i odnowi oblicze ziemi. Tej ziemi.”

 

Benedykt XVI mówił o potrzebie pielęgnowania wiary i wezwał do wierności Chrystusowi. Podkreślił, że wiara rodzi się ze słuchania słowa Boga.

 

Poruszającym wydarzeniem tej pielgrzymki była wizyta papieża w byłym obozie koncentracyjnym Auschwitz-Birkenau. Benedykt XVI w milczeniu przekroczył bramę obozu. Modlił się przy Ścianie Straceń i w celi, gdzie zginął święty Maksymilian Maria Kolbe, który oddał życie za innego więźnia.

 

W Birkenau papież wraz z Żydami i przedstawicielami innych wyznań modlił się, by nienawiść nie panowała nad światem. Ostatnia modlitwa została odmówiona przez Ojca Świętego po niemiecku. Było to jedyne wystąpienie papieża w tym języku podczas wizyty w Polsce.

 

W Birkenau papież zatrzymał się przed każdą z 22 tablic upamiętniających więźniów z różnych krajów, zamordowanych w obozie. W tym czasie przestał padać deszcz, a na niebie pojawiła się tęcza.

 

Scenę tę wielokrotnie później pokazywały liczne stacje telewizyjne.

 

W przemówieniu na zakończenie wizyty w Birkenau papież powiedział, że przybył, by prosić o łaskę pojednania, przede wszystkim Boga, ale także ludzi, którzy tu cierpieli.

 

W programie wizyty Benedykta XVI nie mogło zabraknąć spotkania z młodzieżą, które odbyło się 27 maja na krakowskich Błoniach. Przybyło tam ponad 600 tysięcy osób.

Papież zachęcał młodych ludzi, by budowali swoje życie na fundamencie wiary w Chrystusa, a także by żyli nadzieją i odrzucili lęk, bo on może zniweczyć nawet najpiękniejsze marzenia.

 

Młodzież nagrodziła przemówienie papieża owacjami, skandowaniem „Benedetto” i oklaskami. Kiedy Benedykt XVI dodał, że jako następca Świętego Piotra, sercem i obiema rękami będzie pomagał im budować życie na Chrystusie, wywołało to spontaniczną reakcję młodych ludzi.

 

Benedykt XVI pozostawił Polakom szczególne przesłanie. Podczas mszy na krakowskich Błoniach, wezwał wszystkich, aby byli świadkami wiary wobec świata.

 

Benedykt XVI odleciał do Watykanu w niedzielę 28 maja. Echa papieskiej pielgrzymki w Polsce długo nie milkły, światowe media podkreślały entuzjastyczne przyjęcie Ojca Świętego w naszym kraju.

 

Po powrocie do Watykanu, Benedykt XVI poświęcił środową audiencję generalną wizycie w Polsce, kontynuując w ten sposób zwyczaj Jana Pawła II. Podziękował za serdeczne przyjęcie i nazwał pobyt w naszym kraju „czasem łaski”.

 

Benedykt XVI kierował Kościołem katolickim po śmierci Jana Pawła II, od 2005 do 2013 roku.

 

Był 265. papieżem i zarazem pierwszym biskupem Rzymu od XIII wieku, który dobrowolnie zrzekł się urzędu, bez nacisków z zewnątrz.

 

Decyzję o rezygnacji ogłosił 11 lutego 2013 roku, podczas konsystorza. „Ustępuję dla dobra Kościoła” – powiedział i wyjaśnił, że odchodzi w związku z zaawansowanym wiekiem i słabnącym zdrowiem.

 

Od tamtej pory papież senior Benedykt XVI mieszka w Watykanie w klasztorze Mater Ecclesiae. Rzadko pokazuje się publicznie. Uczestniczył między innymi w 2014 roku w kanonizacji Jana Pawła II i Jana XXIII w 2014 roku.

 

IAR