Papież Franciszek rozpoczął wizytę w Iraku. Samolot z papieżem, osobami towarzyszącymi i dziennikarzami wylądował na lotnisku w Bagdadzie w południe czasu polskiego.
Na lotnisku Franciszka przywitał premier Mustafa al-Kadhimi. Potem papieża przyjął w swoim pałacu prezydent Barham Salih. Przed 14.00 Franciszek wygłosi przemówienie do zgromadzonych w pałacu przedstawicieli władz, społeczeństwa obywatelskiego i korpusu dyplomatycznego. Następnie papież pojedzie do katedry Matki Bożej Zbawienia w Bagdadzie, gdzie spotka się z irackim duchowieństwem.
11 lat temu krwawy zamach w świątyni przeprowadzili bojownicy tak zwanego Państwa Islamskiego. Zginęło blisko 60 osób, a 80 odniosło rany.
Papież rozpoczynając wizytę w Iraku zaapelował o pokój i braterstwo. Franciszek w Bagdadzie w pałacu prezydenckim wygłosił przemówienie do władz, korpusu dyplomatycznego i przedstawicieli społeczeństwa obywatelskiego
Papież powiedział, że przybywa do Iraku jako pielgrzym pokoju w imię Chrystusa Księcia Pokoju. Odniósł się do licznych ofiar wojny, terroryzmu i konfliktów na tle religijnym. Podkreślił, że imię Boga nie może być usprawiedliwieniem zabójstw, ucisku I prześladowań.
– Niech ucichnie broń! Niech będzie ograniczone jej rozprzestrzenianie tu i wszędzie! Dość przemocy, ekstremizmu, frakcji, nietolerancji! – apelował papież.
Dodał, że tylko wtedy, gdy ludzie będą traktować siebie jako członków tej samej rodziny ludzkiej, możliwa będzie prawdziwa odbudowa Iraku. Zaapelował do władz o o uznanie, poszanowanie i ochronę wszystkich wspólnot religijnych. Zwrócił się do społeczności międzynarodowej o pomoc w budowie pokoju w Iraku i na całym Bliskim Wschodzie.
Franciszek wylądował na lotnisku, które kilka dni temu było ostrzeliwane przez grupy rebelianckie. W trakcie całej wizyty papież będzie poruszał się kuloodpornym BMW, a na ulicach irackich miast porządku pilnuje kilka tysięcy dodatkowych policjantów, żołnierzy i agentów sił specjalnych.
– Jesteśmy gotowi na każdy scenariusz. Wszędzie stosujemy nadzwyczajne środki, blokujemy drogi i pilnujemy przestrzeni powietrznej – mówi generał Amir al-Shammari, jeden z dowodzących operacją zabezpieczenia wizyty.
Podróż zbiega się w czasie z kolejnym wzrostem liczby zakażeń koronawirusem w Iraku. Choć sam 84-letni papież jest już zaszczepiony, to nosi maskę, a w czasie spotkań i modlitw znacznie ograniczona będzie liczba wiernych.
Jutro Franciszek uda się do miast An-Nadżaf, An-Nasirija i do krainy Ur. Po powrocie do Bagdadu odprawi mszę w katedrze św. Jana.
IAR