42 lata temu, 2 czerwca 1979 roku, papież Jan Paweł II przybył z pierwszą pielgrzymką do Ojczyzny. Było to wielkie wydarzenie, ponieważ biskup Rzymu pierwszy raz odwiedził Polskę w jej tysiącletnich dziejach. Była to także pierwsza wizyta głowy Kościoła rzymsko-katolickiego w kraju rządzonym przez komunistów.

Papież przebywał w Polsce od 2 do 10 czerwca 1979 roku. Odwiedził między innymi Warszawę, Gniezno, Częstochowę, Kalwarię Zebrzydowską, Wadowice i Kraków. Uczestniczył w uroczystościach 900. rocznicy śmierci św. Stanisława ze Szczepanowa. W Belwederze rozmawiał z I sekretarzem KC PZPR Edwardem Gierkiem. Odprawił Mszę świętą na terenie byłego niemieckiego obozu koncentracyjnego Auschwitz-Birkenau. Był też w Nowym Targu.

W spotkaniu z papieżem i mszy na krakowskich Błoniach wzięło udział ponad 2 miliony ludzi, było to jedno z największych zgromadzeń religijnych w historii naszego kraju.

Hasło pielgrzymki brzmiało: „Gaude Mater Polonia”, jednak od początku wizycie towarzyszyły historyczne już, słowa papieża wypowiedziane na placu Zwycięstwa w Warszawie, odebrane jako wezwanie do przemian ustrojowych i wolnościowych w Polsce.

Komunistyczne władze zaangażowały do obsługi papieskiej pielgrzymki rzesze tajnych współpracowników. Agenci Służby Bezpieczeństwa przenikali do kościelnych służb porządkowych, i aby ograniczyć liczbę uczestników spotkań z papieżem, niszczyli karty wstępu na Msze święte. Telewizja Polska nadawała jedynie fragmenty spotkań, ograniczając się do bliskich planów, a wśród zgromadzonych najczęściej pokazywano osoby starsze lub zakonnice.

Pobyt Jana Pawła II w naszym kraju w 1979 roku miał ścisły związek z późniejszymi zmianami w Polsce oraz Europie Środkowo-Wschodniej, upadkiem komunizmu i rozpadem Związku Radzieckiego.

Kolejna pielgrzymka Ojca Świętego do Ojczyzny, w 1983 roku przebiegała w warunkach zawieszonego przez komunistyczne władze, stanu wojennego.

Podczas pontyfikatu (1978-2005) Jan Paweł II w sumie dziewięciokrotnie odwiedził Ojczyznę, ostatni raz w 2002 roku.

IAR